En la próxima década el ser humano con casi toda seguridad depositará sus pies sobre Marte. Será la proeza más impactante que haya protagonizado la historia de la ciencia.
Miguel San Martín, argentino de raíces patagónicas, es uno de los profesionales clave de la NASA sobre el que recae una significativa parte de este desafío.
San Martín partió muy joven a Estados Unidos, donde se formó académica y profesionalmente, pero sus ojos nunca han perdido de vista a su país y a su querido sur.
“La última ocasión que estuve en la chacra de Villa Regina fue en 2013, fue una sensación dulce y agria como dicen en Estados Unidos, pero lo bueno es que me reencontré con muchos amigos”, relata.
En su visión, el estallido de internet ha significado un poderoso avance para la ciencia aeronáutica en lo que a difusión se refiere. Con todo lo que esto implica a la hora de captar el interés de las nuevas generaciones.
“El interés por el sector viene muy bien, es más que nunca, diría, con las redes su actividad llega aun más a los chicos y hay un impulso muy grande en la NASA y en la Unión Europea para que los jóvenes sean participes de la aventura. Ahora pueden ver en vivo, o por Twitter, cómo aterriza una nave”, subraya.
“El campo aeronáutico ha aumentado de tamaño, ya no tienes que irte a Estados Unidos, como hice yo mismo, para ser parte de la industria aeronáutica, puedes hacerla acá trabajando en el INVAP, en Bariloche. Ya no es el dominio de unos pocos países o agencias o compañías. Hoy los smallsat (satélites pequeños) son otro avance y los construyen en la universidad y en escuelas secundarias”, explica.
“Las universidades argentinas siempre se han caracterizado por formar excelente profesionales. No tengo tantos datos ahora, pero estoy seguro de que eso sigue ocurriendo”, agrega reflexionando acerca de su país donde observa un buen panorama de mentes jóvenes dedicado a la ciencia.
Mientras tanto el experto, que ha obrado como Jefe de Ingeniería de Guiado, Navegación y Control de Sistemas de la misión Curiosity y Consultor en la misión Perseverance sigue enfocado en llegar a Marte desde el destacado papel que le toca en la NASA.
“Todavía falta un tiempo para recolectar las muestras obtenidas en Marte. Primero habrá que ponerlas en órbita, luego otra nave la toma y luego otra las deposita”, recuerda como un preámbulo explicativo de lo que es, en verdad, la carrera a Marte.
“Probablemente ocurra en la próxima década, aunque hay gente como Elon Musk que asegura llegará en esta. Ellos tienen la energía y los recursos para lograr en menor tiempo. Si Starship le funciona a Musk, lo cambia todo. Se aceleraría todo. Para fin de esta década lo habría logrado, mucho antes que la NASA. La NASA es más lento pero más seguro, donde pone el ojo pone la bala, somos muy conservadores, pisamos en firme, no haremos algo que no sabemos que no va a funcionar, no tomamos riesgos”, detalla.
“Depende de varios factores, pero se podría llegar a Marte para el fin de la próxima década. Entre fines del 30 y principios del 40”, apunta.
En esta parte de su vida a San Martín integra la vieja guardia de la NASA. “El diálogo con los jóvenes siempre es con mucho respeto, aunque nos gusta que nos desafíen. Yo soy de los viejos y muchos de mis colegas se han retirado”, reflexiona.
“Me jubilaré el día que no me divierta más, el día que no me den ganas de ir trabajar, entonces colgaré los botines”, dice el científico.
Junto a San Martín, entre los participantes al encuentro estarán: Emiliano Kargieman, fundador de Satellogic; Gabriel Absi, Gerente del área espacial de INVAP; Josefina Peres, Gerenta de Proyectos Satelitales de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), y el panel estará moderado por la periodista científica Nora Bär, informan desde la organización.
Salmona 